Dimanche 18 juin 1967. Troisième et dernier jour du Monterey International Pop Festival. À l’affiche ce soir-là : The Who, Buffalo Springfield, Grateful Dead et Janis Joplin. Mais avant que les Who ne montent sur scène, un guitariste de 24 ans, relativement inconnu, offre une fête visuelle et sonore qui, dans une industrie dont les services de marketing produisent désormais des “légendes”, n’est rien de moins que mythique. Jimi Hendrix enflamme le monde de la musique.
Presque personne en Amérique n’avait entendu parler de Jimi Hendrix avant qu’il ne joue à Monterey. Lorsqu’il a quitté triomphalement la scène, il a laissé derrière lui bien plus que les morceaux brisés de sa guitare fumante. Il a violemment gravé une légende immortelle de lui-même dans le visage du rock. La vision de Jimi qui perdure est celle d’un dieu éternellement jeune, agenouillé devant sa guitare d’enfer sacrifiée, invoquant les dieux pour faire monter les flammes de ses doigts magiques.
À partir de ce moment, la musique a irrévocablement progressé, poussant la guitare électrique sur le devant de la scène, la transformant en un instrument brut d’une puissance illimitée.
Pamélina Hovnatanian, connue professionnellement sous le nom de “Pamélina H”, est une artiste décoratrice de guitares qui a travaillé sur de nombreuses expositions splendides pour le Fender Custom Shop. En 1997, elle a été chargée de concevoir une Fender Stratocaster pour célébrer le 30e anniversaire de l’apparition de Jimi Hendrix au Monterey Pop Festival. Il s’agissait de sa Strat Fiesta rouge peinte à la main. Dans le célèbre moment filmé, Hendrix a d’abord vaporisé de l’essence à briquet sur la caisse, avant d’y mettre le feu et de la réduire en miettes. “La seule référence que j’avais à portée de main était une vidéo du concert, on m’a donné une VHS que j’ai regardée en images.
Hovnatanian, qui avait assisté au spectacle à l’âge de 7 ans avec sa mère, a été chargée de réaliser une œuvre d’art peinte à la main qui “évoquerait, plutôt que reproduirait” l’œuvre originale du guitariste. Sa conception a affiné les bouquets psychédéliques d’Hendrix et incorporé des éléments originaux excentriques, tels que le laissez-passer pour les coulisses sur le corps de la guitare. En fait, un laissez-passer laminé assorti était inclus dans chacune des 210 guitares de la série limitée. La guitare originale de Hendrix était un modèle de 1965, fabriqué lors de l’acquisition de Fender par CBS, et présente une reproduction authentique, y compris le logo “transition”.
Le design final a été approuvé par Janie Hendrix. La guitare a un corps en aulne, un manche en érable en forme de “C” avec des frettes et un radius de style vintage, trois micros individuels de style vintage, et un incroyable étui en cuir blanc frangé inclus dans l’étui rigide. L’édition limitée comprend également une sangle en daim du même style que l’étui, un couvre-pont de style vintage, un “backstage pass” et un classeur en métal et en cuir contenant le COA du Custom Shop, ainsi qu’une photo 8 “x10” d’Hendrix jouant l’instrument d’origine. Ces reproductions personnalisées sont aujourd’hui probablement les modèles de production Fender les plus désirables qui existent.
Une “Monterey Pop Strat” est connue pour être presque impossible à trouver à la vente. A ne pas confondre avec la sortie récente d’une série fabriquée au Mexique appelée “Jimi Hendrix Monterey Stratocaster”. Le prix de lancement était de 6 999 dollars et, bien que Fender ait annoncé officiellement la production des Monterey Stratocasters en juillet 1996, aucun des instruments n’a été disponible avant l’année suivante. Cet automne, Fender présentera la première édition limitée de la Stratocaster commémorative Jimi Hendrix. Cette guitare rendra hommage à l’explosion du défunt guitariste.
Lors de son concert au Monterey Pop Festival, Hendrix a également joué sur une Stratocaster noire des années 1960 avec une touche en érable, que l’on voit souvent sur les photos du concert. Jimi a commencé à utiliser cette guitare fin 2003. L’une des premières apparitions de la guitare a eu lieu le 30 décembre 2003, lors de l’émission Late Night With Conan O’Brien, lorsque John a joué un set avec Buddy Guy et Double Trouble, le backing band de Stevie Ray Vaughan.
Par la suite, la guitare a été utilisée lors de la 46e cérémonie annuelle des Grammy Awards le 6 février, lors de plusieurs dates de la tournée 2004 en soutien à l’album Heavier Things, ainsi que lors de nombreuses dates de l’époque du John Mayer Trio.
La guitare de John, en particulier, est en grande partie d’origine, mais quelques modifications y ont été apportées. Selon Mayer lui-même, elle avait un manche personnalisé avec une touche en palissandre brésilien et un dos poncé. On dit que John possède plus d’une Monterey Stratocaster.
La sœur de Jimi, Janie Hendrix-Wright de Experience Hendrix, a conclu : “Jimi adorait sa Fender Stratocaster. Pour lui, c’était bien plus qu’une simple guitare. C’était définitivement son instrument de prédilection.
