La Storia della finitura Les Paul “Burst”

Origine ed Evoluzione fino ad Oggi

Quando pensiamo o sentiamo parlare dei colori vintage di Gibson, il primo tipo di finitura che ci viene in mente sono i toni “Sunburst”.

Tutto è iniziato nel 1958 con il lancio della Les Paul Cherry Sunburst. Da quel momento in poi, le vendite di questa finitura sulle chitarre Les Paul hanno iniziato a crescere, diventando sempre più popolari.

Negli ultimi decenni, Gibson ha riconosciuto il successo di quel “Cherry Burst” originale e, più specificamente, l’effetto della sua decolorazione nel corso degli anni. Di conseguenza, hanno deciso di ricreare tutte queste fasi di sbiadimento in diversi colori, dando origine ai toni che discuteremo più avanti.

Tutti questi toni sono anche caratterizzati dalla degradazione naturale che subiscono nel tempo, il che conferisce loro un fascino speciale.

Dato che sono modelli vintage destinati a mettere in risalto la bellezza dell’antico, viene spesso applicato uno strato di vernice “relic” o “Golden Age” per ottenere il caratteristico craquelé di una chitarra di quell’epoca.

In Nitorlack, in qualità di esperti in tutti i tipi di colori e finiture per chitarra, stiamo ultimando lo sviluppo di tutti questi colori, con l’obiettivo di facilitare a tutti i nostri clienti la ricreazione di questo tipo di chitarre, in modo semplice.

Ma di questo vi parleremo più avanti; prima, parliamo della storia e dell’origine del movimento “sunburst”.

Qual è la vera storia di questo tipo di chitarre? Quando sono nate?

Questa finitura Burst ha iniziato a guadagnare popolarità nel 1958 con la sua introduzione. La ragione della sua comparsa fu quella di contrastare il significativo calo delle vendite delle Goldtop dal 1955 al 1957. Nel 1958, Gibson introdusse la Les Paul Cherry Sunburst.

Per rilanciare il mercato delle Les Paul, la soluzione ovvia sembrava essere quella di tornare alla tradizione delle finiture Sunburst per le quali l’azienda di Kalamazoo era famosa, mettendo in mostra i bellissimi top in acero con una finitura trasparente.

Il 21 febbraio 1958, il registro di Gibson registrò una “LP Cherry Red 8 1689”, con un top completamente rosso e un top a tre pezzi. Il 25 febbraio, fu registrata una Les Paul Sunburst, numero 8 1641, con un numero precedente alla prima. Questa Les Paul aveva la classica finitura “Tobacco” ma era stata completamente riverniciata in Cherry. Tuttavia, con gli anni, il rosso iniziò a sbiadire, rivelando un top asimmetrico con la finitura originale.

Infine, il 28 maggio, il registro di Gibson mostrò le chitarre con i numeri di riferimento 8 3097 e 8 3096, presentando la famosa finitura Cherry Sunburst.

Tutte le nuove chitarre Les Paul, spesso soprannominate “Burst” dai chitarristi, avevano un top unico composto da due parti simmetriche, ottenute tagliando una tavola di acero a metà e aprendola come un libro (quartersawn).

Il colore ufficiale del top era Cherry Sunburst, ma potevano esserci leggere variazioni nei colori. Non sempre veniva utilizzata la stessa tonalità di rosso, e una tonalità molto più scura veniva applicata quando c’erano top con qualche imperfezione per coprire quei piccoli difetti, il che si traduceva in una finitura conosciuta come Darkburst.

La maggior parte dei diversi toni Burst che ammiriamo oggi sono il risultato della decolorazione del colore rosso quando esposto ai raggi ultravioletti, un fenomeno noto come “fading”. Questo effetto è particolarmente evidente nei modelli del 1959 e nei primi Burst del 1960, insieme all’ingiallimento dello strato trasparente. La conseguenza fu la comparsa di tutti quei toni che ora conosciamo con vari nomi: Tobacco, Tea, Honey o Dirty Lemon, ecc.

L’effetto era così pronunciato che Gibson vendette chitarre Les Paul con una raccomandazione per i rivenditori, ricordando loro di non esporre gli strumenti alla luce solare diretta: “Per preservare la delicata colorazione di questo bellissimo strumento, evitate di esporlo in vetrine dove sia soggetto alla luce solare diretta o eccessiva.”

Quali sono i principali colori che mostrano il processo di degradazione naturale di questi colori Gibson?

Di seguito è riportata una breve descrizione dei toni generati dalla degradazione del colore originale. Questi colori replicano con precisione tutte le fasi di sbiadimento su una chitarra Burst e sono stati riprodotti da Gibson e dal suo Custom Shop.

Cherry Sunburst:

Ha un colore rosso intenso, la tonalità originale con cui la chitarra è uscita di fabbrica. Esistono due tipi di Cherry: la versione del ’58-’59 e quella prodotta dal 1960 in poi, che utilizzava un prodotto più resistente all’usura (spesso definito “Tomato Soup”).

Una caratteristica distintiva del Cherry originale è la sua alta sensibilità alla luce ultravioletta, che provoca una rapida perdita di intensità all’esterno o sotto forti riflettori.

Ice Tea Burst:

È la prima fase di degradazione del colore originale, dove il rosso si perde leggermente e diventa una sfumatura brunastra con ancora tocchi del rosso originale. La maggior parte delle chitarre esistenti oggi rientrano in questa categoria.

Il nome “Ice Tea” non appare nei cataloghi originali Gibson, ma è stato coniato decenni dopo dai collezionisti per descrivere quella tonalità intermedia che si formava dalla reazione dei coloranti all’invecchiamento naturale.

Honey Burst:

Questa è la fase successiva di decolorazione dopo il Teaburst. La tonalità marrone-rossastra continua a scomparire, lasciando il posto a una leggera tonalità arancione. Rimane molto poco del sunburst originale.

Alcuni esemplari mostrano venature dell’acero fiammato più visibili in questo stato, poiché il colore più chiaro della finitura permette un maggiore apprezzamento del motivo naturale del legno.

Lemon Drop:

In questa fase, rimane molto poco del sunburst originale, e la chitarra è quasi completamente gialla. Occasionalmente, appare una tonalità verdastra, anche conosciuta come Dirty Lemon.

La tintura gialla di questa fase tende a ossidarsi nel tempo, generando una leggera sfumatura verdastra sui bordi che è stata ampiamente imitata nei processi di relicatura.

Tobacco Burst e Bourbon Burst:

Alcune Gibson che presentavano difetti sul top sono state verniciate con un colore rosso vino intenso che chiamiamo Bourbon Burst.

Come il Cherry Sunburst, il rosso di questo colore si degradava, dando origine al Tobacco Burst, che è il risultato di tale degradazione, offrendo una tonalità più brunastra.

Il Tobacco Burst si ispirò a finiture precedenti come il “Sunburst” degli anni ’50 sulle chitarre acustiche, e la sua combinazione di marroni scuri e neri simulava l’aspetto bruciato di una foglia di tabacco.

All’inizio del 1960, per contrastare lo sbiadimento del rosso, Gibson sperimentò una nuova tintura rossa, conosciuta anche come “Tomato Soup”, che sbiadiva molto meno ma alla fine sviluppò una tonalità arancione che non fu ben accolta dai collezionisti. Tuttavia, è possibile trovare alcuni modelli Les Paul Standard fatti su misura con finiture completamente diverse, come il Green Sunburst di Bob Summers (fratello di Mary Ford), l’All-Cherry di Al Hendrickson, o altri con finiture Natural o Black.