Bois pour Corps de Guitares Électriques : Propriétés et Applications

Le choix du bois dans la construction d’une guitare électrique est un facteur déterminant pour son son, son poids et son esthétique. Chaque type de bois offre une combinaison unique de densité, de réponse acoustique et de comportement avec différentes finitions. Dans cet article, nous explorons cinq bois utilisés pour les corps de guitares électriques : le frêne torréfié, l’aulne, le bois rouge (Bariolé), le black limba et l’érable.

Deux facteurs très importants lors du choix des bois sont la densité et la dureté :

DENSITÉ : La densité joue un rôle très important dans la transmission et la résonance du son dans un bois, car plus le bois est dense, plus il sera dur, et par conséquent, il nous donnera un son plus aigu. Cette densité est relative en fonction de divers facteurs (espèce, taux d’humidité, emplacement de l’arbre, minéraux absorbés, etc.)

DURETÉ : La dureté est la résistance du bois à l’usure, aux rayures, etc. Elle dépend de sa densité, de son âge, de sa structure et de la manière dont il est travaillé (dans le sens des fibres ou perpendiculairement). Généralement, un bois à croissance lente obtient une plus grande résistance qu’un bois à croissance rapide.

Le résultat du bois par l’intermédiaire des éléments mécaniques est de convertir une vibration en son, c’est pourquoi tous les bois composants d’un instrument doivent être parfaitement couplés. Dans ce cas, la vibration des cordes est transmise par le chevalet au bois, où elle « résonnera » en fonction de la structure de ce bois. Et aussi inversement, car le son de chaque bois est transmis par les cordes aux micros. C’est pourquoi on dit parfois que l’on peut clairement distinguer le « son » de chaque bois.

Frêne Torréfié

Le frêne torréfié est une variante du frêne soumise à un traitement thermique connu sous le nom de torréfaction.

• Origine : Principalement Amérique du Nord.
• Densité : Entre 500 et 700 kg/m³, selon le degré de torréfaction.

Ce traitement élimine l’humidité résiduelle et stabilise le bois, réduisant sa sensibilité aux variations de température et d’humidité. Grâce à ce processus, on obtient un bois plus résonant avec un sustain amélioré, car la réduction de l’humidité et des résines internes optimise sa réponse acoustique. Son son se caractérise par des aigus définis et des graves contrôlés, ce qui en fait une option attrayante pour les guitaristes recherchant un son clair et articulé. Des marques comme Fender ont misé sur le frêne torréfié dans des modèles en édition limitée, soulignant sa stabilité et son poids réduit.

Il est utilisé pour les corps de guitares électriques, mais en raison de sa stabilité face aux changements d’humidité et de température, son utilisation s’est largement répandue pour les manches de guitare.

Aulne

L’aulne est l’un des bois les plus emblématiques dans la fabrication de guitares électriques, en particulier pour les modèles à corps plein.

• Origine : Amérique du Nord et Europe.
• Densité : Environ 450-500 kg/m³.

Reconnu pour son son équilibré, l’aulne offre une réponse uniforme sur toutes les fréquences, ce qui en fait un bois polyvalent pour différents styles musicaux. Son timbre ne met pas excessivement l’accent sur les graves ou les aigus, offrant un caractère sonore idéal pour les guitares nécessitant une flexibilité tonale. Depuis les années 1950, Fender utilise ce bois dans des modèles classiques tels que la Stratocaster et la Telecaster, consolidant sa popularité auprès des musiciens de divers genres.

De plus, son grain fin et uniforme facilite l’application de laques et de vernis sans nécessiter un remplissage excessif des pores.

Black Limba (Korina)

Le black limba, également connu sous le nom de korina, est la même espèce de bois, mais son nom commercial varie selon le fabricant ou le contexte dans lequel il est utilisé.

• Origine : Afrique de l’Ouest.
• Densité : Environ 550-650 kg/m³.

Il possède une réponse tonale riche en médiums, avec des caractéristiques similaires à l’acajou, bien qu’avec une plus grande définition dans les aigus. Son son chaud et résonant a été exploité dans des guitares haut de gamme et des modèles boutique. Dans les années 1950, Gibson a popularisé son utilisation dans des modèles innovants tels que la Flying V et l’Explorer, en l’appelant korina pour le différencier sur le marché. Actuellement, le black limba reste un choix apprécié pour son attrait esthétique et sa réponse acoustique équilibrée.

Son grain poreux peut nécessiter un bouche-pores préalable pour obtenir une finition uniforme, ce qui fait du choix du traitement de surface un aspect fondamental de son application.

Bois Rouge (Padouk)

Également connu sous le nom de padouk, le bois rouge est un bois exotique avec une tonalité rougeâtre qui s’assombrit avec le temps.

• Origine : Afrique et Asie.
• Densité : Entre 700 et 800 kg/m³.

Sa rigidité et sa haute densité offrent un son brillant avec une réponse rapide à l’attaque. Ce type de bois a trouvé sa place dans la lutherie de guitares custom et dans les modèles haut de gamme, en raison de son aspect frappant et de sa réponse acoustique remarquable. Cependant, le padouk peut nécessiter des scellants spécifiques pour stabiliser sa couleur et éviter l’oxydation de la surface, car il a tendance à s’assombrir avec le temps. Son grain très marqué et sa résistance en font une option attrayante pour les luthiers recherchant des bois très esthétiques et avec une large gamme acoustique.

Érable

L’érable est connu pour sa dureté et sa capacité à apporter de la brillance au son d’une guitare.

• Origine : Amérique du Nord et Europe.
• Densité : Entre 600 et 750 kg/m³.

Avec une réponse acoustique élevée et un sustain exceptionnel, l’érable est devenu un choix récurrent dans la lutherie des guitares électriques. Dans ce cas, on distingue l’érable dur (Hard Maple), une version plus dense utilisée pour les tables et les manches, et l’érable commun, qui est utilisé pour les corps entiers. Dans des modèles comme la Gibson Les Paul, l’érable dur est combiné à l’acajou pour créer un mélange de chaleur et d’attaque équilibrée. De plus, son grain fermé permet l’application de finitions translucides qui mettent en valeur ses motifs de grain et ses figures flammées, ce qui en fait un bois très apprécié pour son esthétique et sa fonctionnalité

Sapelli Quilted

Le sapelli quilted est une variation exotique du sapelli, caractérisée par sa figure ondulée qui offre un effet visuel tridimensionnel impressionnant.

• Origine : Afrique de l’Ouest.
• Densité : Entre 600 et 700 kg/m³.

Sur le plan sonore, le sapelli quilted offre un son chaud avec une réponse équilibrée similaire à l’acajou, mais avec une attaque légèrement plus prononcée. Il est utilisé aussi bien pour les corps entiers que pour les tables de guitares haut de gamme, car son esthétique en fait une option très appréciée sur le marché boutique. Sa combinaison de beauté et de sonorité polyvalente le rend idéal pour les guitares avec des finitions translucides.

Relation entre les Types de Bois et la Construction de la Guitare

L’impact de chacun de ces bois sur le son d’une guitare varie en fonction du type de construction de l’instrument. Dans les guitares à corps plein (solid body), comme les Fender Stratocaster ou les Gibson Les Paul, le bois influe principalement sur le sustain et la réponse tonale générale. Les bois denses comme l’Hard Maple apportent plus d’attaque et de clarté, tandis que les options plus légères comme l’aulne offrent un son plus équilibré et dynamique.

Dans les guitares semi-hollow body, comme la Gibson ES-335, les propriétés acoustiques du bois prennent une plus grande importance. L’utilisation de black limba ou de frêne torréfié dans ce type de construction peut rehausser les médiums et générer une résonance plus riche.

En revanche, dans les guitares entièrement creuses (hollow body), typiques du jazz et du blues, le bois joue un rôle déterminant dans la chaleur et la résonance de l’instrument. Les bois comme l’érable ou le padouk offrent un son brillant avec une plus grande projection, tandis que le korina ou le frêne peuvent fournir une résonance plus profonde.

Durabilité et Disponibilité de Ces Bois

L’utilisation des bois en lutherie ne dépend pas seulement de leurs propriétés acoustiques, mais aussi de leur disponibilité et de leur durabilité. Certaines espèces ont été affectées par la surexploitation et les réglementations environnementales. Le frêne, par exemple, a vu sa disponibilité réduite en raison de la propagation de l’agrile du frêne, ce qui a conduit à rechercher des alternatives ou à utiliser des versions torréfiées pour optimiser sa stabilité.

D’autre part, le black limba et le padouk proviennent de régions où la gestion forestière est cruciale pour éviter la déforestation. Des certifications telles que FSC (Forest Stewardship Council) et PEFC (Programme for the Endorsement of Forest Certification) garantissent que ces bois proviennent de sources durables, assurant leur disponibilité à long terme.

Dans le cas de l’Hard Maple et de l’aulne, leur croissance dans les régions tempérées facilite le reboisement, ce qui en fait des options plus accessibles et écologiques pour la fabrication d’instruments.

Choisir le Bois et la Finition pour Votre Guitare

Chacun de ces bois offre des qualités uniques en termes de sonorité, d’esthétique et de facilité de travail avec différentes finitions. Le choix dépendra du caractère recherché pour la guitare et de la combinaison avec d’autres éléments tels que les micros et la construction générale. Les produits NitorLack permettent de mettre en valeur ces propriétés avec des finitions spécialement conçues pour optimiser l’apparence et la protection de ces bois sur les guitares électriques.

Cet article a été réalisé en collaboration avec Maderas Barber. Sur leur site web, vous pouvez trouver une large sélection de bois spécialisés et de corps finis de la ligne MB Exclusive prêts à être travaillés.